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Der Palazzo Labia erscheint in Cannaregio mit einer Präsenz, die nur scheinbar zurückhaltend ist: Zwischen dem Canal Grande und dem Rio di Cannaregio gelegen, erzählt er vom Ehrgeiz einer Familie, die spät in das venezianische Patriziat aufgenommen wurde und entschlossen war, Spuren zu hinterlassen. Im Inneren verwandelt der von Giambattista Tiepolo Antonio und Kleopatra gewidmete Zyklus die antike Geschichte in ein Theater des 18. Jahrhunderts, bestehend aus Gesten, Stoffen, gemalten Architekturen und Blicken. Ihn heute zu lesen bedeutet, nicht nur einen Palast zu betrachten, sondern einen präzisen Moment Venedigs: elegant, wettbewerbsorientiert, noch immer fähig, grandiose Szenen zu erfinden, während seine politische Macht schwand.

Wo sich der Palazzo Labia befindet und warum er wichtig ist

Der Palazzo Labia befindet sich im Stadtsechstel Cannaregio, in einer Lage, die viel von seinem Charakter erklärt: Er blickt auf den Canal Grande genau dort, wo dieser auf den Canale di Cannaregio trifft, nahe der Kirche San Geremia und dem Bereich der Ponte delle Guglie. Es handelt sich also nicht um einen abgelegenen Palast, sondern um ein Gebäude an einer städtischen Schwelle, zwischen dem zeremoniellen Venedig des Canal Grande und der Wasserachse, die die Stadt historisch mit dem Festland verband.

Diese Lage half der Familie Labia, sehr reichen Kaufleuten katalanischer Herkunft, die im 17. Jahrhundert in das venezianische Patriziat aufgenommen wurden, Sichtbarkeit und Ehrgeiz zu bekunden. Die Fassaden, eine zum Canal Grande und eine zum Canale di Cannaregio, verwandeln das Gebäude in eine Art szenografische Kulisse. Es ist der ideale Kontext, um zu verstehen, warum der im 18. Jahrhundert von Giambattista Tiepolo mit den Geschichten von Antonio und Kleopatra freskierte Saal nicht nur Dekoration war: Er war ein Manifest von Prestige, Weltläufigkeit und adliger Selbstdarstellung.

Als der Palast zwischen dem Ende des 17. Jahrhunderts und den ersten Jahrzehnten des 18. Jahrhunderts Gestalt annahm, gehörte die Familie, die ihn wollte, nicht zur alten venezianischen Aristokratie. Es war ein sehr reiches Geschlecht, von kaufmännischer Herkunft und iberischer Abstammung, das 1646 nach einem beträchtlichen finanziellen Beitrag während des Kriegs um Candia in das Patriziat der Serenissima aufgenommen wurde.

Gerade deshalb musste die Residenz deutlich sprechen: Es genügte nicht, in Venedig zu wohnen, man musste sich den gefestigteren Geschlechtern ebenbürtig zeigen. Die Wahl eines monumentalen Gebäudes mit szenografischen Fassaden und Räumen, die für Feste, Empfänge und Musik geeignet waren, verwandelte das Haus in eine öffentliche Rangbekundung.

Der Auftrag setzte auf eine prunkvolle Sprache, die dem reifen barocken Geschmack nahestand: Treppen, Säle und Dekorationen waren keine einfachen Ornamente, sondern Instrumente sozialer Legitimation. Im Zyklus Tiepolos bot Kleopatra, die Antonio empfängt, ein Modell aristokratischer Pracht: Die klassische Antike wurde zum Spiegel der Bestrebungen eines noch jungen Adels, der danach verlangte, unvermeidlich zu erscheinen.

Tiepolo, Kleopatra und das Theater des 18. Jahrhunderts

Das künstlerische Herz der Residenz ist der von Giambattista Tiepolo in den vierziger Jahren des 18. Jahrhunderts freskierte Saal, mit den Scheinarchitekturen von Gerolamo Mengozzi Colonna. Hier ist die Geschichte von Antonio und Kleopatra keine einfache gelehrte Dekoration: Sie ist eine szenische Maschine, die darauf angelegt ist, diejenigen zu verblüffen, die den Festraum betraten.

In der Begegnung von Antonio und Kleopatra erscheint die Königin als Herrscherin, Verführerin und Meisterin des Zeremoniells. Im Bankett der Kleopatra hingegen erreicht die Erzählung ihren gesellschaftlichen Höhepunkt: Nach antiker Überlieferung löst Kleopatra eine äußerst kostbare Perle in Essig auf, um Antonio einen Reichtum zu demonstrieren, der jedes Maß übersteigen kann. Tiepolo verwandelt die Anekdote in venezianisches Theater: Diener, Statisten, Stoffe, Säulen und Gesten schaffen eher eine repräsentative Szene als eine ferne Episode.

Die Malerei arbeitet auf mehreren Ebenen. Aus der Nähe erfasst man die helle Farbe, die Schnelligkeit der Pinselstriche, die Eleganz der Kostüme; aus der Ferne öffnen die Quadraturen die Wände wie Kulissen und täuschen Loggien und nicht vorhandene Tiefen vor. Das alte Ägypten und das Rom des Antonio werden so zu einer zeitgenössischen Sprache des 18. Jahrhunderts: Sie sprechen von Macht, Luxus, Bündnissen, Ruf.

Deshalb müssen die Fresken auch politisch gelesen werden. Sie feiern nicht nur Kleopatra, sondern die Idee der Pracht selbst: ein Fest auszurichten, den Blick der Gäste zu lenken, einen privaten Saal in eine gesellschaftliche Bühne zu verwandeln.

Von der Straße und vom Wasser aus gelesen, ist das Gebäude nicht nur der Behälter der Fresken: Es ist ein urbaner Knotenpunkt. Die Lage zwischen Campo San Geremia, dem Canale di Cannaregio und der Einmündung zum Canal Grande erklärt, warum die Familie Labia eine sichtbare Residenz wollte, die zu Passanten und mit dem Boot angekommenen Gästen sprechen konnte.

• Erster Schlüssel: die Fassaden als szenische Kulissen betrachten. Die spätbarocke venezianische Sprache bereitet bereits die Vorstellung von Darstellung vor, die Tiepolo im Inneren auf die Spitze treiben wird.
• Zweiter Schlüssel: den Saal der Kleopatra mit der sozialen Funktion des Hauses verbinden: Empfänge, Reputation, Kontrolle des Blicks.
• Dritter Schlüssel: ihn nicht als gewöhnliches Museum betrachten. Da er mit institutionellen Nutzungen verbunden ist und nicht immer als dauerhafter Rundgang zugänglich ist, müssen mögliche Besuche oder Öffnungen anhand aktueller Quellen überprüft werden.

So lässt sich das venezianische 18. Jahrhundert auch von außen lesen: an der Schwelle zwischen alltäglicher Stadt, Wasser und aristokratischem Schauspiel.

Der Palazzo Labia ist einer jener Orte, die helfen, Venedig über die monumentale Oberfläche hinaus zu verstehen. Seine Lage in Cannaregio, die Geschichte der Labia und die Fresken Tiepolos bilden eine Erzählung aus gesuchtem Prestige, malerischer Vorstellungskraft und urbanem Leben. Auch wenn er nicht frei besichtigt werden kann, lohnt es sich, sich ihm aufmerksam zu nähern: von der Brücke, von der Fondamenta, aus seiner Beziehung zum Wasser und zum Viertel. In dieser Distanz erfasst man einen Teil seines Charmes: ein Palast, der geschaffen wurde, um zu erstaunen, aber noch immer zu denen sprechen kann, die ruhig beobachten.